¿Puede una ciudad recuperarse de una pandemia y de una crisis social al mismo tiempo? Un estudio realizado en Santiago de Cali revela cómo el turismo comenzó a reactivarse, qué sectores lideraron la recuperación y qué obstáculos todavía limitan su crecimiento.
Alexander Zuñiga Collazos
Coautor
Resumen
La pandemia por COVID-19 representó uno de los mayores desafíos para la industria turística en la historia reciente. Las restricciones de movilidad, el cierre temporal de establecimientos, la disminución de los viajes nacionales e internacionales y la incertidumbre económica provocaron una caída sin precedentes en la actividad del sector. En Colombia, ciudades con una importante oferta turística, como Santiago de Cali, enfrentaron además un escenario aún más complejo debido al paro nacional de 2021, que profundizó las dificultades económicas y sociales. Restaurantes, hoteles, agencias de viajes y empresas de transporte turístico vieron reducidos sus ingresos, mientras miles de empleos se perdían y numerosos negocios cerraban sus puertas. En este contexto, comprender cómo logró recuperarse el sector turístico y qué factores fortalecen o limitan su competitividad resulta fundamental para diseñar estrategias que permitan enfrentar futuras crisis. Con este propósito, el estudio analiza la evolución del turismo en Santiago de Cali entre 2019 y 2022, evaluando el impacto de la pandemia sobre el desarrollo del sector y los cambios registrados en distintos indicadores de competitividad turística.
Para desarrollar la investigación, los autores emplearon una metodología de enfoque cualitativo que permitió analizar el comportamiento del sector turístico desde una perspectiva integral. La información fue recopilada entre enero y agosto de 2022 mediante entrevistas realizadas a representantes de las principales organizaciones vinculadas al turismo en la región, entre ellas la Secretaría de Turismo de Cali, la Asociación Colombiana de Restaurantes (Acodres), la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco), la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato) y el Sistema de Información Turística (Situr). Paralelamente, se revisaron informes oficiales, estadísticas económicas y documentos institucionales relacionados con el desempeño del turismo en Cali durante el periodo 2019-2022. Los investigadores también analizaron indicadores internacionales y nacionales de competitividad turística, como el Índice de Desarrollo de Viajes y Turismo del Foro Económico Mundial y el Índice de Competitividad Turística Regional de Colombia, con el fin de comparar la evolución del destino tanto en el contexto local como frente a otros territorios.
Los resultados evidencian que, aunque el impacto inicial de la pandemia fue severo, el turismo en Santiago de Cali mostró una recuperación más rápida de lo esperado. Los sectores de gastronomía, alojamiento y agencias de viajes registraron incrementos importantes en ventas y generación de empleo durante 2022, alcanzando e incluso superando algunos indicadores observados antes de la emergencia sanitaria. La ciudad mantuvo además una posición destacada dentro del Índice de Competitividad Turística Regional, ocupando el cuarto lugar entre las capitales colombianas durante varios años consecutivos. Sin embargo, el estudio también revela que la recuperación no fue homogénea. El transporte turístico continuó mostrando pérdidas económicas y reducción del empleo, mientras que aspectos como la seguridad, la infraestructura terrestre y aeroportuaria, así como algunas estrategias de promoción del destino, siguen representando obstáculos para mejorar la competitividad. Los autores destacan igualmente que Colombia ha fortalecido factores como la preparación tecnológica, la competitividad de precios y el reconocimiento de sus recursos naturales y culturales, aunque persisten retos estructurales que limitan su posicionamiento internacional.
La investigación concluye que Santiago de Cali logró una recuperación significativa del turismo gracias a la reactivación de la demanda y al esfuerzo conjunto de instituciones públicas y actores privados del sector. No obstante, este crecimiento todavía enfrenta importantes desafíos que podrían afectar su sostenibilidad en el largo plazo. Los autores advierten que factores como la inseguridad, las deficiencias en infraestructura, la eliminación de algunos incentivos tributarios y el aumento de los costos asociados a la inflación podrían disminuir la competitividad del destino frente a otros mercados nacionales e internacionales. Por ello, proponen fortalecer las políticas públicas orientadas al turismo, incrementar la inversión en infraestructura, promover la innovación y aprovechar ventajas competitivas como la riqueza cultural, la biodiversidad y el atractivo económico que representa Colombia para los visitantes extranjeros. Más allá de la recuperación observada después de la pandemia, el estudio deja una reflexión relevante para gobiernos, empresarios y ciudadanos: ¿están nuestros destinos turísticos preparados para responder con éxito a futuras crisis sin comprometer su competitividad y su capacidad de generar desarrollo económico y bienestar social?
Nota: Este resumen fue generado con apoyo de Inteligencia Artificial y validado por el equipo investigador, con el propósito de ofrecer un lenguaje claro y práctico para la comunidad empresarial y académica.