¿Sabías que, durante los últimos 16 años, Cali pudo haber tenido dos niveles distintos de desarrollo humano dependiendo de cómo se mida? Un estudio de investigadores de la Universidad del Valle estimó el Índice de Desarrollo Humano de la ciudad entre 2005 y 2021, comparando el método tradicional del PNUD con una versión alternativa basada en el empleo. Los resultados muestran que la forma de medir el progreso de una ciudad puede cambiar por completo la conclusión sobre qué tan desarrollada es realmente.
Álvaro Pío Gómez Olaya
Autor principal
Leonardo Solarte Pazos
Coautor
Juan Manuel Candelo Viáfara
Coautor
Resumen
Santiago de Cali es la tercera ciudad más poblada de Colombia y una de las más importantes desde el punto de vista económico. Sin embargo, a pesar de contar con planes de desarrollo, sistemas de ordenamiento territorial y múltiples indicadores sociales, la ciudad nunca había tenido una medición sistemática y actualizada de su Índice de Desarrollo Humano (IDH), ese indicador que resume el bienestar de una población combinando salud, educación y nivel de vida. Este estudio busca llenar ese vacío, preguntándose si Cali mejoró sus niveles de desarrollo humano entre 2005 y 2021, y qué pasaría si, en lugar del ingreso per cápita, se usara una variable relacionada con el acceso real al empleo.
Para responder estas preguntas, los investigadores siguieron la metodología del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que calcula el IDH combinando tres dimensiones: una vida larga y saludable (medida con la esperanza de vida), el acceso al conocimiento (medido con la cobertura educativa y la tasa de alfabetización) y un nivel de vida digno (medido tradicionalmente con el PIB per cápita). A esta versión «convencional» del índice, los autores le sumaron una versión «alternativa», en la que el PIB per cápita se reemplaza por la Población Económicamente Activa (PEA), es decir, la proporción de personas que efectivamente participan del mercado laboral. La información se recopiló a partir de fuentes oficiales como el DANE, el Ministerio de Educación Nacional, la Alcaldía de Santiago de Cali, el Banco Mundial y el Banco de la Reserva Federal de San Luis, cubriendo un periodo de 16 años, entre 2005 y 2021.
Los resultados muestran que, con la metodología convencional, Cali se mantuvo casi todo el periodo en un nivel de desarrollo humano «muy alto», con su punto más alto entre 2012 y 2013, una leve caída entre 2018 y 2019, y una recuperación notoria en 2021. Sin embargo, al calcular el índice alternativo basado en la PEA, el panorama cambia: los valores son más bajos, ubicando a la ciudad en un nivel de desarrollo humano apenas «alto», con su mejor momento en 2019 y una caída en 2020 y 2021 asociada a la pandemia. Aunque ambos índices muestran una tendencia positiva a lo largo de las dos décadas, el indicador tradicional tiende a presentar una imagen más favorable de la ciudad que el alternativo, que refleja con mayor fidelidad las dificultades reales de acceso al empleo formal.
En definitiva, Cali avanzó de manera sostenida en salud, educación y condiciones de vida durante los últimos 16 años, sin importar qué versión del índice se utilice. No obstante, el hallazgo más relevante de este estudio es que el indicador escogido para medir el «nivel de vida digno» puede cambiar la clasificación de toda una ciudad: de «muy desarrollada» a simplemente «desarrollada». Esto ocurre porque el PIB per cápita no refleja cómo se distribuye realmente la riqueza ni las condiciones de quienes no tienen acceso efectivo al mercado laboral, algo especialmente relevante en una ciudad con altos niveles de informalidad como Cali. ¿Qué tan bien estamos midiendo el verdadero bienestar de quienes habitan nuestras ciudades, si la respuesta puede cambiar según el indicador que decidamos usar?
Nota: Este resumen fue generado con apoyo de Inteligencia Artificial y validado por el equipo investigador, con el propósito de ofrecer un lenguaje claro y práctico para la comunidad empresarial y académica.